抗日戰(zhàn)爭進(jìn)入戰(zhàn)略相持階段后，日軍陸續(xù)侵占清河區(qū)、冀魯邊區(qū)境內(nèi)各縣城及較大村鎮(zhèn)，開始頻繁“掃蕩”、“清剿”和“蠶食”，推行所謂“治安強(qiáng)化”運(yùn)動(dòng)。國民黨頑固派也采取消極抗日、積極反共的政策，不斷制造武裝磨擦。清河區(qū)、冀魯邊區(qū)抗戰(zhàn)形勢日益惡化。

　　1939年初，清河八路軍部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗在膠濟(jì)鐵路以北、小清河以南的東西狹長地帶，處在敵偽頑的夾擊之中。7月，三支隊(duì)司令員馬耀南在戰(zhàn)斗中犧牲，使這一地區(qū)的抗戰(zhàn)形勢更加嚴(yán)峻。對(duì)此，八路軍第一縱隊(duì)司令員徐向前等就清河區(qū)抗日游擊戰(zhàn)爭的發(fā)展給予了重要指示。至1940年9月，三支隊(duì)改編為八路軍山東縱隊(duì)第三旅，開辟了橫跨小清河南北的清河平原抗日根據(jù)地。繼之又于1941年10月，在黃河入海口兩岸創(chuàng)建了墾區(qū)抗日根據(jù)地，基本上跳出了膠濟(jì)鐵路兩側(cè)的狹小圈子。

　　1942年始，日偽對(duì)清河根據(jù)地進(jìn)行了大規(guī)模“掃蕩”、“清剿”。至1943年斗爭更加殘酷，日偽組織了4次萬人以上、10余次千人以上的大掃蕩，根據(jù)地遭到毀滅性破壞。清河區(qū)黨政軍民加強(qiáng)團(tuán)結(jié)，咬緊牙關(guān)，在大平原上大挖“抗日溝”，改造平原地形，利用青紗帳，開展小部隊(duì)活動(dòng)，并在1942年、1943年兩次組織夏季反“蠶食”、反“清剿”戰(zhàn)役，采取“翻邊戰(zhàn)術(shù)”，內(nèi)外線配合作戰(zhàn)，取得重大勝利，鞏固了抗日根據(jù)地。

　　在冀魯邊區(qū)，面對(duì)國民黨頑固派的反共陰謀和日軍的回師“掃蕩”，八路軍“挺縱”先后組織了韓集伏擊戰(zhàn)、三打燈明寺、激戰(zhàn)大宗家等戰(zhàn)斗，殲滅了大量日偽軍，鞏固了津南根據(jù)地，發(fā)展了魯北根據(jù)地。自1939年底始，“挺縱”主力奉命挺進(jìn)魯西、魯南及魯西北，邊區(qū)抗日力量銳減。在此艱苦條件下，邊區(qū)黨政軍民堅(jiān)持反“掃蕩”、反“蠶食”、反磨擦斗爭。1941年2月，邊區(qū)抗日武裝改編為八路軍115師教導(dǎo)第六旅，統(tǒng)一了黨和軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)。1942年6月，日偽對(duì)冀魯邊區(qū)進(jìn)行了規(guī)模空前的大“掃蕩”，邊區(qū)抗戰(zhàn)進(jìn)入最殘酷、最困難的時(shí)期。根據(jù)劉少奇對(duì)冀魯邊區(qū)關(guān)于堅(jiān)持抗戰(zhàn)、渡過難關(guān)和斗爭形式要適應(yīng)形勢變化的重要指示，邊區(qū)軍民堅(jiān)持分散性、群眾性的游擊戰(zhàn)爭，采取化整為零、分散隱蔽、敵進(jìn)我進(jìn)、靈活多樣的斗爭策略，廣泛運(yùn)用地道戰(zhàn)、地雷戰(zhàn)、伏擊戰(zhàn)、破襲戰(zhàn)、村落戰(zhàn)、麻雀戰(zhàn)等戰(zhàn)法，粉碎了敵人的分割封鎖，逐步收復(fù)被“蠶食”地區(qū)，分區(qū)及各縣區(qū)間逐漸連成一片，終于度過了最嚴(yán)峻、最困難階段。

　　早在1939年，清河區(qū)、冀魯邊區(qū)就根據(jù)山東分局和八路軍115師的指示，多次派出部隊(duì)，積極向?qū)Ψ椒较虬l(fā)展，以打通兩區(qū)聯(lián)系，相互支援、相互策應(yīng)。期間，冀魯邊區(qū)連續(xù)五次組織了打通聯(lián)系的軍事行動(dòng)，經(jīng)過浴血奮戰(zhàn)，兩區(qū)部隊(duì)終于在1941年9月于沾化縣東部的老鴰嘴一帶勝利會(huì)師，兩區(qū)聯(lián)系打通，揭開了兩區(qū)抗日斗爭的歷史新篇章。

　　在抗日戰(zhàn)爭即將轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略反攻之際，為更好統(tǒng)一和協(xié)調(diào)清河、冀魯邊兩個(gè)戰(zhàn)略區(qū)的黨政軍工作，1944年初，中共清河區(qū)與冀魯邊區(qū)奉命合并,建立了中共渤海區(qū)黨委、八路軍渤海軍區(qū)。景曉村任黨委書記，楊國夫任軍區(qū)司令員，劉其人任行署主任。全區(qū)東臨渤海、西枕津浦鐵路，北至天津、南跨膠濟(jì)鐵路，成為黨領(lǐng)導(dǎo)的山東重要的敵后抗日根據(jù)地。